金酒、威士忌、白兰地、伏特加、朗姆酒、龙舌兰酒为世界六大烈酒，其中金酒排在第一位。
实际上，金酒最初被创造出来的目的并不是为了让人们有更多的感官享受，而是为了帮助商人、海员预防热带疾病，同时起到些清热的作用。不久之后，人们就发现了金酒另一大特点——香气和谐、口感协调，并且酒体纯净，有着不可比拟的净爽之风。于是，金酒就变成了正式的酒精饮料。
17世纪初期，荷兰商人逐步开拓日渐兴盛的贸易，然而疾病却困扰常年在海上航行的船员。在这种情况下，一种用杜松子制作的酒被船员们用来治疗疾病，这就是金酒的雏形。
尽管最初是被作为药用酒使用，但逐渐地人们发现它除了药用功能外，还具有和谐的香气、温醇的口感，于是不少人也试着将其作为一种酒精饮料开始饮用。当然，人们感受到的这种香气主要还是来源于里面的草本植物——杜松子，因此金酒也被称为“杜松子酒”，被视为荷兰的“国酒”。
然而经过多年的发展后，现在市场上大行其道的金酒，却是英国伦敦干型金酒。据了解，把荷兰的杜松子酒带入英国，使之逐渐发展成为英国金酒，这还要感谢当时流亡荷兰、后来返回英国继承王位的威廉三世。在他的引进下，杜松子酒在英国迅速流行开来，并逐渐形成了具有英国特色的杜松子酒伦敦金酒。Gin也是英国人在荷兰语中Geneber的基础上省略缩写逐渐演变出来的。
金酒是一种蒸馏酒，是以谷物为原料，经过发酵、蒸馏制得食用酒基，加入杜松子配以芳香性植物，经过科学工艺浸渍、蒸馏、再经配制而成的一种蒸馏酒。杜松子是金酒的主要调味原料，不过目前并不是所有的金酒都会采用杜松子。
金酒最大的特点就是它千变万化的口感，之所以会出现如此多的变化，与其所选用的配料多少有着密不可分的关系。
相比于用葡萄酿制的葡萄酒和干邑、用谷物酿制的威士忌、用甘蔗酿制的朗姆酒，金酒在酿制过程所采用的原料不仅数量众多，而且总有让人意想不到的精妙创造。
杜松子是酿制金酒必需的原料，除此之外，它可以搭配任何其他材料，包括鸢尾草、当归、甘草、柠檬皮……只要有足够的创意，加什么都行，就和调制鸡尾酒的过程一样。
目前，金酒的产地非常多。但最知名的当属荷兰金酒、英式金酒和美国金酒。
荷兰金酒的主要产区集中在斯希丹地区，是以大麦芽与裸麦等为主要原料，配以杜松子酶为调香材料，经发酵后蒸馏3次获得的谷物原酒，然后加入杜松子香料再蒸馏，最后将蒸馏而得的酒贮存于玻璃槽中待其成熟，之后再稀释装瓶。
荷兰金酒色泽透明清亮，酒香味突出，香料味浓重，辣中带甜，风格独特。无论是纯饮或加冰都很爽口，酒度为52度左右。因香味过重，荷兰金酒较适合于净饮，不宜做鸡尾酒，否则会破坏配料的平衡香味。
荷兰金酒在装瓶前不可贮存过久，以免杜松子氧化而使味道变苦。而装瓶后则可以长时间保存而不降低质量。荷兰金酒常装在长形陶瓷瓶中出售。新酒叫Jonge，陈酒叫Oulde，老陈酒叫Zeetoulde。比较著名的酒牌有亨克斯、波尔斯、波克马、邦斯马、哈瑟坎坡等。
英式金酒诞生在17世纪，当时英国人将荷兰金酒进行改良，生产出了英式金酒。18世纪初，由于对法国进口的葡萄酒和白兰地征收重税，而对本国的蒸馏酒则降低税收，金酒因而成了英国平民的廉价蒸馏酒。另外，金酒的原料低廉、生产周期短、无需长期增陈贮存，所以很快就在英国流行起来。
英式金酒的生产过程较荷兰金酒简单，用杜松子及其他香料共同蒸馏而得干金酒。由于干金酒酒液无色透明，气味清香，口感醇美爽适，既可单饮，又可与其他酒混合配制或作为鸡尾酒的基酒，所以深受人们的喜爱。英式金酒又称“伦敦干金酒”，属淡体金酒，口味与其他酒相比，比较淡雅。著名的酒牌有必富达、歌顿、吉利蓓、西格兰姆斯等。
美国金酒与传统金酒不同，酒液为淡黄色，因为与其他金酒相比，要在橡木桶中陈年。美国金酒主要有蒸馏金酒和混合金酒两大类。通常情况下，美国的蒸馏金酒在瓶底部有“D”字，这是美国蒸馏金酒的特殊标志。混合金酒是用食用酒精和杜松子混合而成的，很少用于单饮，多用于调制鸡尾酒。
金酒的主要产地除荷兰、英国、美国以外，还有德国、法国、比利时等国家。比较知名品牌包括辛肯哈根、布鲁克人、西利西特、万达姆等。
这么多不同的金酒类型和各自的金酒品牌，如何挑选到适合自己口味和喜好的金酒呢？
首先还是取决于饮用方式，如果喜欢纯饮，建议选择那些口味香甜的品种，比如荷兰杜松子酒就应该是首选目标；而如果想喝一杯用金酒调制的鸡尾酒，那么建议着重考虑伦敦干型金酒。
当然，对酒体品质的判断很关键。在购买时主要透过酒液的色泽来判断，除去美国金酒，几乎所有金酒的酒液都是无色透明的，选购时应挑选那些透明度高、无杂质和其他悬浮物的酒，对酒瓶的外观、密封性和酒标等的考量也是重要的环节。
此外，最关键的是要从自己的口味习惯出发。相比葡萄酒以及其他烈性酒如威士忌、白兰地等，中国消费者对金酒的认知度还不高，对金酒明显的杜松子气味也可能会有一个适应过程。因此最好试着挑选一些杜松子气味比较清淡或者不明显的金酒类型，比如普利茅斯金酒。
和其他烈性酒一样，金酒的饮用方式主要分为纯饮、加冰等方式。
金酒纯饮要求并不繁琐，甚至可以选用任何形式的酒杯来饮用。当然最好选用利口杯或者烈酒杯。至于饮用的温度，在室温下饮用并非不可，但最好冰镇后再取出来饮用，因为在冰冻或冷藏之后金酒口感变得很清凉，酒精味道也不会过于强烈。在冰冻金酒的同时，建议将杯子一起放入其中，会别有一番体验。除此之外，还可以加冰饮用，可以慢慢地随着冰块的消融让金酒的香气味道缓缓散发出来。
除了纯饮和加冰外，最为大家所熟知的就要数调制鸡尾酒了，这也是金酒在全世界范围内最广泛的饮用方式。以金酒为基酒的鸡尾酒气味浓郁，口感辛辣而清爽，非常适合在炎热的夏季饮用，闻名于世的马提尼鸡尾酒就是由金酒作为基酒调制出来的。除此之外，还有很多不同的金酒鸡尾酒调制方式并不复杂，完全可以在家中尝试。
作为全球最知名的高档金酒品牌之一，必富达臻选多种天然植物原料，秉承英伦酿制工艺，为世界金酒爱好者呈现集至臻品质与醇美口感于一身的高档金酒，口感独特、清香、顺滑。
1769年亚历山大·哥顿创办金酒厂，将经过多重蒸馏之酒精配以杜松子和多种香草，调配出独特的哥顿金酒。哥顿金酒于1925年获颁皇家特许状。目前哥顿金酒的出口量为英国伦敦金酒之冠，据说在世界市场上销量每天高达每秒四瓶。
建尼路金酒自1761年起即遵行古法配方酿制，原料包括德国杜松子、摩洛哥胡荽种子、印度肉桂树皮等十数种材料，以稀有的蒸汽灌注蒸馏法精酿而成，口感醇厚顺口。目前，建尼路金酒已经在世界50多个国家成为广受欢迎的饮品。
19世纪末，哥顿公司与查尔斯·添加利合作，成立添加利哥顿公司。添加利金酒是金酒中的极品名酿，浑厚干烈，具有独特杜松子香味和其他香草配料，现为美国最著名进口金酒之一，并广受世界各地人士赞誉。
蓝宝石金酒被公认为全球最高档的金酒之一，它通过10种世界各地采集而来的草药精酿而成，独特的工艺赋予了它与众不同的口感。独特蓝色瓶身设计使它成为世界上销量增长最快的品牌之一。